「威士忌之王」再創新格局，挑戰製桶工藝向蘇格蘭土地致敬｜「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」隆重登場
「威士忌之王」皇家禮炮對釀造威士忌的每個環節皆有著充分掌控，並自多元角度切入，創造別具風味的美好佳釀。而在全新推出的「王者品桶」系列之中，皇家禮炮聚焦於「橡木桶」上，企圖透過使用不同橡木桶賦予威士忌全新可能性。而首波推出的「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」，便運用珍稀蘇格蘭初次橡木桶為酒液進行過桶程序，讓品飲者能深刻體驗到來自蘇格蘭土地的美好。
Text by Edgar Chang；Photo from ROYAL SALUTE
▲皇家禮炮26年王者品桶系列－蘇格蘭橡木桶限定版。
位於大不列顛島北方，佔地超過七萬平方公里的蘇格蘭，擁有廣袤的綠地、高低起伏變化的地形、肥沃的土壤、潔淨的水源以及眾多的離島，獨特的天然環境促成其發展出獨到的威士忌文化，並向外推展至全世界。而擁有「威士忌之王」美譽的皇家禮炮，便是誕生在這塊土地上。
1953年六月，起瓦士兄弟選用陳年至少21年的威士忌酒液進行調和，創造了皇家禮炮，獻給現任英國女王伊莉莎白二世的作為慶祝登基的贈禮。精妙的釀造工法、完美的調和工藝，將珍貴高年份酒液調和成令人不斷回味的美好滋味，持續數十年不輟。皇家禮炮近期亦持續擴增版圖，讓旗下產品行列更加完整，無論是加入已不復存在的鄧巴頓酒廠所剩無幾的庫存酒液，創作出市場極罕見的高年份穀物威士忌「皇家禮炮21年 王者之鑽」，或是跨界攜手時尚設計師Richard Quinn為頂級威士忌換上時尚外衣的「皇家禮炮新奢時尚系列－藍玫瑰限定版」，皆深入詮釋蘇格蘭威士忌的獨特與珍貴，以極具前瞻性的態度，帶領著業界不斷突破前行。
▲透過「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」，酒廠傳達對於蘇格蘭土地的深厚敬意。
釀製一款迷人威士忌，過程繁瑣而耗時，每一個環節皆會對威士忌的味道與口感產生影響。而工藝精湛的皇家禮炮便藉由充分掌控製作過程的各項因素，成功打造風格多變的作品。來到2022年，皇家禮炮宣布推出全新「王者品桶」系列－行家都知道，橡木桶對於一款威士忌的風味有著決定性的影響；而「王者品桶」系列的誕生，便企圖利用各種不同的橡木桶來進行陳年或過桶等程序，創造意想不到的風味，尋找新的可能性，並同時展現皇家禮炮的製酒工藝。而此系列首波推出的產品，便來到了威士忌的故鄉－蘇格蘭，以「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」帶領品飲者深度的體驗孕育自蘇格蘭土地的風味。
▲透過熟練的調和以及過桶工藝，Sandy Hyslop成功地為這款威士忌賦予截然不同的風格。
在創造這款威士忌時，皇家禮炮首席調酒師Sandy Hyslop自英國女王熱愛的避暑勝地－位於蘇格蘭的巴爾莫勒爾城堡周邊美麗的自然景致得到靈感，期盼創造一款延續皇家禮炮與英國王室之間深厚關聯，並向蘇格蘭文化遺產、傳統，以及綿延的山巒和海岸線等精彩的自然景觀獻上敬意。經過百般思量，Sandy Hyslop決定採用來自這塊土地上的「蘇格蘭橡木」製作橡木桶，並透過「過桶」工藝，讓蘇格蘭土地上的風味深深烙印於酒液之中。
▲最終完成的酒液之中帶著如烤過的橡木的氣味，以及甜美的薑糖辛香，風味更加複雜且迷人。
在釀造「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」，Sandy Hyslop將來自不同酒廠，陳年至少26年以上的蘇格蘭威士忌勾兌，並且將勾兌完畢的酒液送入蘇格蘭橡木新桶之中靜置數個月，進行過桶程序。
過程中使用的蘇格蘭橡木新桶是使用天然蘇格蘭橡木製作而成。由於蘇格蘭橡木無法透過人工栽植培育，只能自野外採集且數量有限；且在製作過程之中，得由Sandy Hyslop親自挑選合適的木材，並且進行長達18個月的風乾，才得以製作橡木桶。由於材料難以取得、過程繁雜耗時，因此這批橡木桶顯得格外珍貴。
▲為表達對蘇格蘭森林綠意的敬意，特別使用青翠的蘇格蘭綠為瓶身以及盒裝上色。
經由過桶的方式，成功賦予「皇家禮炮26年王者品桶系列-第一代蘇格蘭橡木桶限定版」截然不同的風味。輕輕嗅聞倒出來的酒液，能感受到陣陣濃厚黑巧克力以及淡雅檸檬卡達的氣息，加上杏桃、李子等水果香味，同時帶著點甜美的薑糖辛香，慢慢引領品飲者沉浸在其優雅與豐厚的氛圍之中；而淺嚐入口，奢華的海鹽焦糖帶出濃稠純美的蜂蜜香，烤過的橡木、溫潤的肉桂及丁香香料相繼層層蔓延綻放，最終在豐厚綿長、雅致且耐人尋味煙燻尾韻之中，畫下完美句點。
為了更清楚傳達這款威士忌源自蘇格蘭廣大綠地的創作概念，在包裝上，除了採用皇家禮炮一貫的高質感瓶身設計，更特別選用青翠明亮，鮮豔且有底蘊的蘇格蘭綠彩繪瓶身以及盒裝，成功地在品飲者或是威士忌藏家心中留下強烈的自然風格韻味。
而之後的「王者品桶」系列，將繼續展現皇家禮炮身為「威士忌之王」的無畏風範和大膽精神，於全世界繼續找尋各種珍稀橡木桶，探討深藏於其中的無限可能，為威士忌產業開疆拓土，讓品飲者大開眼界。